연말 극장가에 역사 영화가 개봉했다는 소식을 들으면 일단 기대부터 하게 되는 분들 계시죠. 저도 그랬습니다. 안중근 의사 이야기라는 데다 제작비 300억 원짜리 대작이라 하니 당연히 기대감이 앞섰습니다. 근데 막상 보고 나서 극장을 나오는 길에 드는 느낌이 이상하게 공허했습니다. 뭔가 크게 기대한 것도 아닌데 뭔가 아쉬운 그 찜찜함, 저만 느낀 건 아닐 겁니다.
영상미는 확실한데, 이야기를 밀어주는가
영화 하얼빈은 2025년 1월 기준 누적 관객 수 353만 명을 돌파한 작품입니다(출처: 영화진흥위원회). 우민호 감독이 연출을 맡았고, 현빈, 이동욱, 박정민, 전여빈 등 이름만 들어도 알 만한 배우들이 총출동했습니다.
제가 직접 보면서 가장 먼저 느낀 건 시각적 완성도였습니다. 실제 해외 로케이션 촬영이 상당 부분을 차지하는데, 로케이션(location shooting)이란 스튜디오나 세트장이 아닌 실제 현지에서 진행하는 촬영 방식을 말합니다. 눈 덮인 만주 벌판과 블라디보스토크의 거리가 그대로 담겨 있어서 화면 자체의 밀도는 분명히 높습니다. 아이맥스(IMAX) 포맷으로 개봉을 추진한 이유도 이해가 되는 장면들이 나옵니다. IMAX란 일반 상영 포맷 대비 화면 비율과 음향 해상도를 대폭 끌어올린 프리미엄 상영 방식으로, 넓은 화각과 세밀한 영상이 특징입니다.
다만 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 영상미가 뛰어나다는 것과 그것이 이야기를 끌어올린다는 것은 별개의 문제입니다. 솔직히 이 영화에서 화면이 멋지다는 느낌은 들었어도, 그 화면이 서사의 감동을 배가시켜줬다는 느낌은 들지 않았습니다. 배경이 주인공처럼 서 있는 느낌이랄까요.
몰입감과 지루함이 공존하는 이상한 경험
영화를 보는 내내 이상한 감각이 들었습니다. 지루한데 그렇다고 완전히 집중이 끊기지도 않는 상태. 이 묘한 상태가 두 시간 내내 이어졌습니다. 서사 구조를 따지자면, 이 영화는 전형적인 스리 액트 스트럭처(Three-Act Structure)를 따르지 않습니다. 스리 액트 스트럭처란 도입-전개-결말의 3막 구성으로 상업 영화가 가장 많이 채택하는 서사 뼈대입니다. 하얼빈은 이 구조를 의도적으로 흐트러뜨리고, 결말이 역사적 사실로 이미 정해진 만큼 그 이전의 인물들 사이 긴장감에 집중합니다.
문제는 그 긴장감이 충분히 쌓였는가 하는 점입니다. 1908년 신아산 전투에서 안중근이 일본군 포로를 만국공법에 따라 석방하는 장면, 그로 인해 독립군 내부에 균열이 생기는 장면, 블라디보스토크에서 이토 히로부미 암살 작전을 준비하는 장면까지. 이야기 자체는 충분히 극적입니다. 근데 제가 직접 보면서 느낀 건, 그 극적인 재료들이 제대로 조립되지 않은 느낌이었습니다.
배우들의 얼굴을 의도적으로 잘 보여주지 않는 연출도 인상적이었습니다. 처음엔 당황스러웠는데, 보다 보니 배우가 아니라 그 인물 자체를 보여주려는 시도가 아닐까 싶었습니다. 이건 개인적으로 박수를 치고 싶은 지점이었습니다.
이 영화를 보기 전에 참고하면 좋을 핵심 정보를 정리하면 다음과 같습니다.
- 장르: 역사 액션 드라마 / 러닝타임 약 114분
- 배경: 1909년 블라디보스토크 및 하얼빈
- 주요 등장인물: 안중근, 우덕순, 김상현, 공부인, 최재형, 이창섭
- 상영 포맷: 일반관 및 IMAX 동시 개봉
- 제작비: 약 300억 원 규모
상업성과 예술성 사이에서 어중간하게 선 영화
솔직히 말하면 이 영화는 상업 영화가 갖춰야 할 무언가가 빠진 것 같습니다. 흥행 영화에서 자주 쓰이는 카타르시스(catharsis)라는 개념이 있습니다. 카타르시스란 극적인 감정의 정화 작용을 뜻하는 용어로, 관객이 영화를 보고 나서 뭔가 시원하게 해소되는 감각을 말합니다. 이 영화는 그 카타르시스가 의도적으로 억제되어 있습니다. 이토 히로부미 암살이라는 역사적 사건을 다루면서도 통쾌함을 전면에 내세우지 않고, 차갑고 담담하게 이야기를 끌어갑니다.
그 선택 자체가 틀렸다고 생각하지는 않습니다. 다만 그 차가운 톤을 유지하려면 그만큼 인물의 내면을 촘촘하게 채워줘야 합니다. 제 경험상 이 영화는 그 부분이 아쉬웠습니다. 안중근의 이야기인지, 주변 독립군들의 이야기인지 초점이 흔들리는 느낌이 있었고, 전여빈이 연기한 캐릭터는 유독 다른 인물들과 따로 노는 것처럼 보이기도 했습니다.
같은 배급사가 불과 2년 전 안중근을 소재로 한 다른 작품을 내놓은 상황에서, 이 영화만의 필살기가 뭔지 끝내 찾지 못한 채 극장을 나왔습니다. 한국영화진흥위원회에 따르면 2024년 한국 영화 시장에서 역사 소재 대형 상업 영화의 손익분기점은 통상 제작비의 2.5배 이상이 요구됩니다(출처: 영화진흥위원회). 300억짜리 영화라면 750억 이상의 수익이 필요하다는 계산인데, 그러자면 관객이 극장을 나오면서 무언가 건져갔다는 느낌을 줘야 합니다.
이 영화, 어떤 분께 맞을까
그렇다면 하얼빈은 어떤 관객에게 맞는 영화일까요. 영화의 내러티브(narrative) 측면에서 보자면, 내러티브란 사건을 배열하고 의미를 구성하는 방식을 뜻하는데, 이 영화는 스펙터클보다 분위기와 인물 관계에 더 많은 비중을 두고 있습니다. 시끌벅적한 오락 영화를 기대하고 들어가면 분명히 당황합니다.
반대로 조용하고 묵직한 톤의 영화를 선호하거나, 독립운동의 역사적 배경에 이미 익숙한 분이라면 오히려 이 영화의 담담함이 맞을 수도 있습니다. 영상미 자체를 즐기는 분들께는 해외 로케이션으로 채운 화면이 볼거리가 됩니다.
저는 예고편을 처음 봤을 때부터 이 영화가 얼마나 새로운 것을 보여줄 수 있을까 의문이 있었습니다. 이미 끝을 아는 이야기, 너무 빨리 다시 만나는 같은 소재. 그 의문이 관람 내내 영향을 미쳤고, 결국 해소되지 않은 채 극장을 나왔습니다.
하얼빈을 고민하고 계신다면, 국뽕이 차오르는 쾌감이나 강한 오락성을 기대하기보다 차분하고 묵직한 분위기의 영화로 접근하시길 권합니다. 그 기대치 조정이 관람 만족도에 가장 크게 영향을 줄 것 같습니다. 저처럼 기대치를 잘못 잡고 들어가면 뭔가 아쉬운 채로 나오게 됩니다. 그게 이 영화의 가장 큰 문제인지도 모르겠습니다.