자기극역전이라는 설정 하나로 바다가 통째로 사라진다면 어떨까. 2024년 개봉한 프랑스 재난 스릴러 영화 '서바이브(Survive)'는 그 상상을 꽤 진지하게 밀어붙입니다. 저도 처음엔 기대감이 꽤 높았는데, 직접 봐야겠다 싶었던 이유가 딱 하나였습니다. 바다가 육지로 흘러들어간다는 설정, 어디서도 본 적 없는 재난 구도였거든요.
바다가 사라진다는 아이디어, 얼마나 신선한가
영화는 톰과 줄리아 부부가 아이들과 함께 요트 위에서 아들 벤의 생일을 축하하는 장면으로 시작합니다. 딸 캐시가 남자친구의 메시지를 받던 평범한 그 순간, 인터넷이 끊기고 하늘에서는 뭔가가 추락하기 시작합니다. 위성이었습니다.
폭풍을 맞고 정신을 잃은 가족이 다음날 눈을 떴을 때, 주변의 모든 바닷물이 사라져 있습니다. 자기극역전(Geomagnetic Reversal)이란 지구 자기장의 남극과 북극이 뒤바뀌는 현상을 말합니다. 지질학적으로 수십만 년에 한 번 일어나는 일인데, 영화는 이 현상이 일어나면 바닷물이 육지 방향으로 대규모로 이동한다는 가정을 깔고 이야기를 전개합니다. 실제 자기극역전에 대한 과학적 연구는 미국 지질조사국(USGS) 지자기 프로그램에서 확인할 수 있습니다.
솔직히 이 설정 하나만으로도 저는 꽤 설렜습니다. 재난 영화라는 장르가 워낙 익숙한 공식에 갇혀 있다 보니, 이런 과학적 상상력이 영화적으로 펼쳐지는 걸 기대하게 됐거든요. 바다가 텅 빈 채 드러난 해저 풍경, 좌초된 선박들, 인공 폐기물로 가득 찬 황량한 바닥. 영화 전반부의 이 디스토피아적 영상은 꽤 강렬했습니다.
다만 이 아이디어를 어떤 방향으로 풀어내느냐에 따라 장르 자체가 달라질 수 있다는 게 제 생각이었습니다. 가족 드라마로 갈 수도 있고, 순수한 재난물이 될 수도 있고, 아포칼립스 장르로 확장될 수도 있었죠. 영화가 선택한 건 괴수 재난물이었습니다.
자기극역전 이후, 예상치 못한 전환
제가 이 영화를 보면서 가장 당황했던 건 중반부 이후의 전환이었습니다. 영화의 전반부가 공상과학적 상상력에 충실했다면, 후반부는 완전히 다른 장르로 달려갑니다. 빠르게 움직이는 식인 게 떼가 등장하면서, 재난의 주체가 자연 현상에서 생물학적 위협으로 바뀌어버립니다.
포식자(Predator), 즉 먹이사슬의 최상위에 위치하는 생물이 인간이 아닌 괴생명체가 되는 순간, 영화는 '트레머(Tremors)' 같은 B급 크리처 무비의 질감을 따라갑니다. 트레머는 1990년 케빈 베이컨 주연의 영화로, 지하에서 돌진하는 지렁이 형태의 괴물에 맞서 생존하는 이야기인데 그 질감이 꽤 닮았습니다. 카메라가 지면에 낮게 붙어 괴생명체의 시점을 따라가는 연출은 실제로 꽤 긴장감이 있었습니다. 이 부분만큼은 제 예상 밖이었고, 오히려 재미있다고 느꼈습니다.
더불어 영화에는 해양 오염(Marine Pollution)에 대한 메시지도 짧게 녹아 있습니다. 해양 오염이란 인간이 만든 폐기물이 바다 생태계를 파괴하는 현상을 말하는데, 영화 속 가족이 걷는 해저에는 원자력 폐기물 통, 플라스틱 의자, 컨테이너 등이 가득합니다. 의도는 좋았습니다. 그런데 솔직히 말하면 너무 세트처럼 배열된 느낌이 강했습니다. 자연스럽게 쓸려온 쓰레기가 아니라 연출팀이 배치한 소품처럼 보여서 몰입이 깨졌습니다. 이 아쉬움은 저만 느낀 게 아닐 것 같습니다.
영화가 담으려 했던 메시지를 정리하면 이렇게 볼 수 있습니다.
- 자기극역전으로 인한 지구 환경의 붕괴라는 SF적 재난 설정
- 해저에 드러난 인공 폐기물을 통한 해양 오염 경고
- 식인 괴생명체 등장으로 인한 생물학적 생존 위협
- 외부 위협(낯선 남자)을 통한 인간 대 인간의 갈등
문제는 이 네 가지가 균형 있게 섞이지 않았다는 점입니다. 영화가 진행될수록 SF 아이디어는 뒷전으로 밀리고, 크리처와 인간 악당이 전면에 나서면서 초반부의 독특했던 분위기가 희석됩니다.
낯선 남자의 등장, 납득이 안 됐습니다
영화 중반, 검은 개를 데리고 다니는 낯선 남자가 등장합니다. 그는 톰의 친절을 배신하고 가족을 무차별 공격하기 시작합니다. 캐릭터(Character)란 이야기 안에서 행동의 동기(Motivation)가 분명해야 설득력이 생기는데, 이 남자에 대한 배경 설명이 전혀 없습니다. 어떤 원한인지, 어떤 이유로 가족을 표적으로 삼은 건지 단 한 마디도 없습니다.
제가 직접 봐보니 이 부분이 가장 당황스러웠습니다. 재난 영화에서 외부 인간 위협을 추가하는 건 나름의 클리셰(Cliché)인데요, 클리셰란 반복 사용으로 새로움이 사라진 진부한 설정을 뜻합니다. 이 클리셰 자체가 문제라기보다, 아무 맥락 없이 툭 등장해서 아무 맥락 없이 공격한다는 점이 납득이 안 됐습니다. 그 시간에 자기극역전 이후의 세계를 더 보여줬으면 어땠을까 싶었습니다.
줄리아가 아이들을 숨기고, 창문으로 빠져나오고, 다시 배로 돌아오려다 발각되고, 캐시가 블레어건으로 남자를 제압하는 장면들은 스릴 면에서는 나름 기능하지만, 영화 전체의 방향성과는 따로 노는 느낌이었습니다. 공상과학 재난물에서 뜬금없는 추격전으로 넘어간 느낌이랄까요.
재난 영화 속 인간 갈등 구조에 대해서는 미국 영화 연구소(AFI)의 스릴러 장르 분석에서도 자주 언급되는 주제인데, 외부 위협이 설득력을 가지려면 최소한의 동기 설명이 필수라는 점에서 이 영화는 아쉬운 선택을 했다고 봅니다.
그럼에도 불구하고, 킬링타임 재난물로서의 가치
비판을 꽤 쏟아냈지만, 제 경험상 이 영화가 완전히 망한 작품은 아닙니다. 재난 스릴러 장르 자체를 좋아하는 분이라면 킬링타임용으로는 충분히 볼 만합니다. 영화의 절반은 꽤 인상적인 디스토피아 비주얼로 채워져 있고, 나머지 절반의 크리처 액션도 B급 재난물 특유의 날것 같은 긴장감을 만들어냅니다.
탈출극(Escape Thriller)으로서의 구조는 나름 견고합니다. 탈출극이란 주인공이 폐쇄되거나 위험한 환경에서 빠져나오는 것을 핵심 갈등으로 삼는 장르를 말합니다. 잠수함에 자리가 세 개뿐이라는 설정, 일주일 뒤 바닷물이 돌아온다는 타임 리밋, 협곡에서 가족이 갈라지는 긴장감 등 탈출극의 구성 요소들은 제대로 작동합니다. 가족이 극적으로 잠수함에 올라타는 장면에서는 손에 땀을 쥐게 됩니다.
단테스 피크(Dante's Peak)를 떠올린 분이라면 이 영화가 익숙하게 느껴질 겁니다. 단테스 피크는 1997년 개봉한 화산 재난 영화로, 가족 단위 생존 구도와 B급 감성의 조화가 이 영화와 결이 비슷합니다. 제가 직접 둘을 비교해봤을 때, 아이디어 참신함에서는 서바이브가 앞서지만 완성도에서는 단테스 피크가 좀 더 정제된 느낌이었습니다.
인지도 있는 SF 개념에서 출발한 영화가 장르적 실험을 충분히 밀어붙이지 못했다는 아쉬움은 있습니다. 하지만 그것이 이 영화를 나쁜 영화로 만들지는 않습니다. 90분 남짓한 러닝타임 동안 지루할 틈이 없다는 것, 그게 이 영화의 가장 큰 장점입니다.
솔직히 말하면, 처음의 아이디어가 너무 좋았기 때문에 후반부 전개에서 상대적인 아쉬움이 더 크게 느껴졌습니다. 재난 영화는 기대치가 낮을수록 더 재밌게 볼 수 있는 장르이기도 합니다. 서바이브는 지나치게 기대하고 보면 실망하고, 가볍게 틀어놓으면 꽤 즐길 수 있는 영화입니다. 재난 스릴러를 좋아하신다면 한 번쯤 찾아보실 만합니다.