넷플릭스 추천 알고리즘을 타고 타고 넘어가다 우연히 마주친 영화인데, 남주 얼굴이 익숙하다 싶었더니 바로 디즈니 실사영화 알라딘의 메나 마수드였습니다. 가벼운 왕자와 미용사의 사랑 이야기, 다 보고 나서 드는 생각을 솔직하게 풀어봤습니다.
알라딘의 그림자, 메나 마수드의 캐릭터 소화력
로맨스 코미디 장르에서 남주와 여주의 캐릭터 어필(character appeal), 즉 관객이 주인공에게 얼마나 감정적으로 연결되느냐는 영화의 성패를 가르는 핵심 요소입니다. 여기서 캐릭터 어필이란 배우의 외형적 매력뿐 아니라, 캐릭터가 가진 결핍과 욕망이 얼마나 설득력 있게 전달되느냐를 의미합니다.
제가 직접 영화를 보면서 느낀 건, 토마스 왕자 역의 메나 마수드가 캐릭터 자체로는 충분히 매력적이라는 점이었습니다. 궁전 밖 세상을 동경하고, 정략결혼이라는 굴레 속에서도 진심 어린 감정을 찾아가는 인물이니까요. 문제는 메나 마수드가 아무리 열연해도 머릿속에 알라딘이 자꾸 겹쳐 보인다는 겁니다.
2019년 디즈니 실사 알라딘은 전 세계 박스오피스에서 약 10억 달러를 돌파한 작품입니다(출처: Box Office Mojo). 그 인상이 얼마나 강렬한지, 메나 마수드가 화면에 등장하는 순간 저도 모르게 "아, 알라딘이네"라는 생각이 먼저 떠올랐습니다. 이건 배우의 연기력 문제가 아니라, 페르소나 고착(persona fixation)의 문제입니다. 페르소나 고착이란 배우가 특정 역할과 너무 강하게 동일시되어 이후 다른 역할에서도 그 이미지가 덧씌워지는 현상을 말합니다. 아쉽지만 다른 배우가 이 역을 맡았다면 영화의 분위기가 또 달라졌을 거라는 생각을 지울 수 없었습니다.
이지라는 캐릭터가 이 영화를 구한다
반면 여주인공 이사벨라, 흔히 '이지'로 불리는 캐릭터를 연기한 로라 마라노는 이야기가 다릅니다. 제가 이 영화를 보고 나서 가장 먼저 떠오른 단어가 '이지'였을 정도로, 그녀의 존재감이 압도적이었습니다.
로맨스 코미디에서 여주인공의 서사 구동력(narrative agency), 즉 주인공이 스스로의 의지로 이야기를 이끌어 나가는 힘이 얼마나 되느냐는 작품 전체의 생동감을 결정합니다. 여기서 서사 구동력이란 단순히 "활발한 성격"이 아니라, 캐릭터가 주변 인물들의 행동을 촉발시키고 이야기의 방향을 바꾸는 능동적인 역할을 말합니다. 이지는 그 기준을 충분히 충족합니다.
이웃에게 인사하고, 음식을 나누고, 왕자에게도 거침없이 할 말을 다 하는 이지의 모습은 보는 내내 웃음이 나왔습니다. 세상 물정 모르는 남자가 이런 여자에게 끌리는 건 당연한 흐름이죠. 감초 역할을 톡톡히 해낸 친구들 데스티니와 롤라, 그리고 착한 집사 월터까지 더해지면서 이 영화의 앙상블(ensemble), 즉 주연과 조연이 유기적으로 맞물려 만들어내는 극의 총체적 분위기 자체는 상당히 따뜻하게 완성되었습니다.
이 영화가 힐링 콘텐츠로서 기능할 수 있는 이유는 온전히 이지라는 캐릭터 덕분이라고 해도 과언이 아닙니다.
월터의 포지션과 일방적인 연애, 아쉬운 점들
제가 영화를 보면서 가장 아쉬웠던 부분을 솔직히 말씀드리겠습니다. 로맨스 장르에서는 서사 갈등 구조(narrative conflict structure)가 필수적입니다. 여기서 서사 갈등 구조란 두 주인공의 사랑을 가로막는 내외부적 장애물이 얼마나 촘촘하게 설계되어 있느냐를 뜻합니다. 갈등이 강할수록 사랑이 이루어지는 순간의 감동도 비례해서 커지기 마련이니까요.
이 영화에서 가장 강력한 방해물은 토마스의 정략결혼, 즉 피앙세 로렌의 존재입니다. 그런데 문제는 이 소재가 너무 강력한 탓에 다른 인물들이 방해할 공간이 사라져 버렸다는 겁니다. 월터는 집사로서 왕가의 논리를 대변하며 두 사람 사이를 직접적으로 갈라놓을 수 있는 위치에 있었음에도, 오히려 처음부터 사랑의 큐피드 역할을 자처합니다. 이건 제가 보기에 캐릭터의 포지셔닝 낭비였습니다.
일방적인 감정선도 아쉬웠습니다. 이지가 중반부까지 토마스에게 거의 설렘을 드러내지 않는 건, 약혼 사실을 일찍 알아버린 탓이라는 점은 이해합니다. 그런데 그렇다면 이지 쪽에서 먼저 감정의 변화를 보여줘야 사랑이 완성되는 서사가 됩니다. 결말에서 토마스의 깜짝 등장으로 사랑이 이루어졌다는 식으로 마무리되는 건 이지의 진심을 확인하지 못한 채 넘어가버린 느낌이었습니다.
이 영화에서 아쉬웠던 핵심 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 월터가 갈등 유발자가 아닌 큐피드 역할로 설정되어 극의 긴장감이 초반부터 소멸됨
- 이지의 감정선이 중후반까지 거의 변화를 보이지 않아 사랑이 일방향으로 흐름
- 결말이 이지의 능동적 선택이 아닌 토마스의 행동으로 귀결되어 설득력이 약함
그래서 이 영화, 누구에게 추천할 수 있을까
OTT(Over The Top) 플랫폼이 대중화된 이후 힐링 로맨스 장르의 소비 패턴이 크게 달라졌습니다. OTT란 인터넷을 통해 영화, 드라마 등 영상 콘텐츠를 제공하는 스트리밍 서비스를 뜻하며, 넷플릭스가 그 대표적 사례입니다. 실제로 넷플릭스는 2023년 기준 전 세계 2억 6천만 명 이상의 유료 가입자를 보유하고 있으며, 가볍고 밝은 톤의 로맨스 오리지널 콘텐츠 수요가 꾸준히 증가하고 있다고 밝혔습니다(출처: Netflix Investor Relations).
로얄 트리트먼트는 그 흐름에 정확히 올라탄 작품입니다. 소재 자체가 새롭거나 반전이 있거나 한 영화는 아닙니다. 백마 탄 왕자님과 평범한 미용사의 사랑, 이걸 모르는 사람이 어디 있겠습니까. 그럼에도 제가 끝까지 이 영화를 본 이유는 오직 이지라는 캐릭터의 에너지 때문이었습니다.
평소 긴장감 있는 로맨스나 몰입도 높은 갈등 구조를 기대하시는 분께는 솔직히 권하기 어렵습니다. 하지만 퇴근 후 아무 생각 없이 편하게 보고 싶은 날, 혹은 마음이 좀 지쳐있는 날이라면 꽤 쓸 만한 선택지가 될 수 있습니다.
가볍지만 따뜻하고, 완벽하지는 않지만 그 나름의 온도가 있는 영화입니다. 저는 다음번에 이런 기분이 들면 또 비슷한 걸 찾아볼 것 같습니다. 여러분도 혹시 지금 그런 기분이시라면, 한 번쯤 틀어보시는 건 어떨까요.